. La guerre fait rage en Europe. La France, vaincue et occupée, continue de se battre pour la liberté sous
l'appellation de France Libre, dirigée par le général de Gaulle.
Alors qu'Hitler déferle sur l'URSS, de Gaulle propose, à la suite d'une entrevue avec le général Luguet en décembre 1941, l'envoi d'une escadrille de chasse française en URSS, afin de venir en aide à l'armée soviétique. Début 1942, Français et Soviétiques s'accordent sur l'envoi de cette escadrille, et les 12 premiers volontaires quittent Londres le 17 août. Le groupe de chasse n°
3 " Normandie " est finalement créé le 1er septembre avec la remise de la lettre de commandement au commandant Pouliquen par le général de Gaulle. Il s'en suit l'arrivée de nombreux volontaires, pilotes et mécaniciens, puis un long voyage en train et en avion qui les mène à Bakou en URSS via Téhéran (Iran). L'entraînement à Ivanovo sur Yak 7 est suivi de la prise du commandement par le commandant Tulasne le 22 février 1943, puis le départ pour le front le 22 mars. La première victoire aérienne intervient le 5
avril ; il s'agit d'un Focke-Wulf 190 abattu par Preziosi et Durand. C'est la première d'une longue série. La campagne de 1943 suit son cours, au rythme des victoires et des pertes... Pourtant, en mai 1943, le maréchal Keitel, chef de l'état-major allemand, signe un ordre stipulant que tout pilote du
" Normandie " fait prisonnier doit être fusillé. Le 17 juillet, le commandant Tulasne est porté disparu en combat aérien
; le commandant Pouyade prend le commandement. Arrivent alors les premières décorations
: le 3 août, remise des premières décorations soviétiques. Le 11 octobre, le groupe est fait Compagnon de la Libération par le général de Gaulle. Enfin, le 6 novembre 1943, le groupe, qui compte alors 72 victoires, est replié à Toula pour l'hiver avec ses 6 pilotes survivants.
Le début de l'année 1944 est marqué par la " reconstruction " du groupe qui devient "régiment" et gagne une quatrième escadrille. Après l'entraînement à Toula, c'est le début de la seconde campagne. La campagne de 1944 est marquée, outre les victoires et les pertes, par la remise par Staline du titre de
" Niemen " pour la part prise dans la bataille capitale pour le franchissement de cette rivière. Le 16 octobre, c'est le début de l'offensive de Prusse; le régiment abat 29 avions ennemis dans la journée sans subir de pertes. En novembre, les français se posent pour la première fois sur le sol allemand. La fin de l'année 1944 est marquée par la permission du commandant Pouyade qui rentre en France, puis par le retour en France des
" anciens " du régiment.
La troisième campagne commence alors ; elle s'achève le 9 mai 1945 avec la fête de la Victoire à Heilengenbeil en Prusse-Orientale. Le
1er juin, Staline offre à la France les 40 Yak 3 du régiment. Enfin, le 20 juin, le régiment arrive au Bourget où l'accueil populaire est triomphal. Il totalise 273 victoires homologuées.
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SUR LA TERRE RUSSE
MARTYRISÉE COMME LA TERRE FRANÇAISE
ET PAR LE MÊME ENNEMI
LE RÉGIMENT " NORMANDIE " MON COMPAGNON,
SOUTIENT,
DÉMONTRE,
ACCROIT
LA GLOIRE DE LA FRANCE !
Moscou, le 9 décembre 1944.
CHARLES DE GAULLE.
Le commandant Pierre Pouyade
Pierre Pouyade est né à Cerisiers, dans l'Yonne. Il est entré à St-Cyr en 1930, puis dans l'aviation en 1932. De 1933 à 1935, il est à l'école d'application de l'armée de l'Air.
Lieutenant pilote à la 6ème escadre de chasse à Chartres de 1935 à 1937, puis à la 4ème escadre à Reims de 1937 à 1939, il est capitaine commandant d'escadrille de chasse de nuit à la 13ème escadre à Reims fin 1939.
Il participe à la campagne de France comme commandant d'escadrille de chasse de nuit.
Envoyé en Indochine après l'armistice de juin 1940 comme commandant d'escadrille de chasse au Cambodge, en Annam, puis en Tonkin, sous l'occupation japonaise, il participe à l'organisation de la résistance puis s'échappe vers la Chine en 1942 pour rejoindre les F.A.F.L. Il rallie Londres au début 1943.
Le général Valin l'envoie alors au Normandie-Niemen pour seconder son ami, le commandant Jean Tulasne. Après la disparition de ce dernier, Pierre Pouyade prend le commandement du Groupe dans des circonstances particulièrement dramatiques et restera en URSS jusqu'en juin 1945.
Après l'armistice, il est inspecteur de l'aviation de chasse.
De 1947 à 1950, attaché Air à la Présidence de la République; de 1950 à 1953, attaché militaire Naval et Air en Amérique du Sud; de 1953 à 1956, auditeur puis instructeur du Collège de Défense de l'OTAN.
Général de brigade en 1956, il prend sa retraite la même année.
Né en 1919 à Turin (Italie), Primo Levy fait de brillantes études en chimie. Lors de la deuxième guerre mondiale, il s'oppose au régime fasciste italien et est arrêté en 1943, déporté dans les camps de la mort en 1944 et libéré en 1945. Ses écrits (" Si c'est un homme ", " Les naufragés et les rescapés " notamment) témoignent de son expérience des camps de concentration. Il s'est donné la mort en 1987.
" Si c'est un homme " raconte l'histoire d'un homme, Primo Levi, détenu dans un camp de concentration. Ainsi il est fait prisonnier en 1944 comme résistant et est déporté à Auschwitch. Là, il découvrira les pires atrocités qu'un homme puisse imaginer : la maltraitance, l'humiliation,... Des amitiés se souderont entre lui et d'autres réfugiés : seuls contre tous, ils devront se serrer les coudes pour survivre à cet enfer de morts...
